Meryl Streep là một nữ diễn viên người Mỹ với một sự nghiệp đồ sộ trải dài trong nhiều lĩnh vực như điện ảnh, sân khấu và truyền hình.[1][2] Bà xuất hiện lần đầu vào năm 1975 trong vở kịch Trelawny of the Wells.[3] Sau đó, bà tiếp tục diễn xuất trên sân khấu vào những năm 1970 và đã nhận được đề cử giải Tony cho vai diễn trong 27 Wagons Full of Cotton (1976).[4] Năm 1977, Streep lần đầu tiên xuất hiện trên truyền hình trong bộ phim The Deadliest Season và khởi nghiệp điện ảnh với cùng với nữ diễn viên Jane Fonda trong Julia vào cuối năm đó.[5] Với vai diễn đột phá trong tác phẩm đề tài chiến tranh The Deer Hunter (1978), bà đã vinh dự giành một đề cử giải Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.[6] Một năm sau, Streep chiến thắng hạng mục này khi đóng vai một người vợ gặp rắc rối trong tác phẩm chính kịch Kramer vs. Kramer (1979).[7] Cũng trong năm 1978, Streep thủ vai một phụ nữ Đức kết hôn với một người đàn ông Do Thái ở Đức Quốc xã trong bộ phim truyền hình ngắn tập Holocaust; vai diễn đã giúp bà mang về giải Emmy cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.[8]Meryl Streep đã vươn mình để trở thành nữ minh tinh hàng đầu Hollywood vào những năm 1980.[9][10] Streep sắm vai hai nhân vật trong bộ phim truyền hình dài tập The French Lieutenant's Woman (1981),[10] và hóa thân vào vai một người Ba Lan sống sót khỏi nạn diệt chủng Holocaust trong Sophie's Choice (1982).[11] Vai diễn trong Sophie's Choice đã đem về cho bà tượng vàng Oscar cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Kế đó, Streep thủ vai kỹ thuật viên hóa học Karen Silkwood trong bộ phim tiểu sử Silkwood (1983) của Mike Nichols,[12] rồi hóa thân trong vai chính trong tác phẩm điện ảnh thành công nhất thập kỷ của bà, Out of Africa (1985); trong phim bà thủ vai nhà văn người Đan Mạch Karen Blixen.[13][14] Mặc dù liên tục gặt hái thành công, nhưng Streep cũng từng trải qua những nốt thăng trầm trong sự nghiệp, khi một số nhà phê bình chỉ trích nữ diễn viên vì chuyên diễn các vai cường điệu.[15] Mặc dù Streep đã đóng chính trong các bộ phim hài mang màu sắc thương mại – những tác phẩm chế nhại vẻ đẹp và tuổi già của phụ nữ là She-Devil (1989) và Death Becomes Her (1992), nhưng những lời chỉ trích vẫn tiếp tục bủa vây bà.[16]Năm 1995, Streep hóa thân vào vai diễn một người phụ nữ bất hạnh, đóng cặp cùng Clint Eastwood trong The Bridges of Madison County, bộ phim thành công nhất trong thập kỷ của bà về mặt doanh thu lẫn chuyên môn.[14][17] Mặc dù những bộ phim đề tài chính kịch cuối thập niên 1990 của nữ diễn viên bị đánh giá trái chiều,[18][19] bà vẫn được khen ngợi với vai một bệnh nhân ung thư trong One True Thing (1998).[20] Bà nhận được sự tán dương từ giới phê bình trong hai tác phẩm Adaptation. và The Hour (2002), đồng thời đoạt giải Emmy thứ hai cho phim truyền hình ngắn tập Angels in America vào năm 2003, dù cho không thể tái dựng những thành công trước đó của mình.[21][22] Năm 2006, Streep nhận được một đề cử Oscar cho vai diễn chủ bút tạp chí thời trang nhẫn tâm trong bộ phim hài kịch The Devil Wears Prada.[23] Thành công cuối giai đoạn này đã giúp nữ minh tinh sắm được những vai chính trong một số tác phẩm rất nổi tiếng, trong đó có phim hài lãng mạn Mamma Mia! (2008) – tác phẩm ăn khách nhất của Streep với doanh thu 609 triệu USD và phim hài kịch Julie & Julia (2009), trong phim bà thủ vai Julia Child.[24][25] Những vai diễn này đã tái gây dựng vị thế của Streep ở Hollywood.[26] Với vai Margaret Thatcher trong bộ phim tiểu sử The Iron Lady (2011), bà đã ẵm thêm một tượng vàng Oscar nữa cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.[27] Vai chính Katharine Graham trong bộ phim chính kịch năm 2017 The Post đã giúp Meryl Streep nhận được đề cử Oscar thứ 21, nhiều hơn bất kỳ diễn viên hay nữ diễn viên nào trong lịch sử.[28]